La iniciativa - comandada por el INIA (Instituto Nacional de Investigación Agropecuaria) se orienta a proteger la diversidad genética de este grupo de plantas, impedir su extinción, disponer de semillas para su conservación en jardines botánicos y promover su uso sustentable.

Crear una red mundial de bancos de semillas de orquídeas, para guardar las más vulnerables con riesgo de desaparecer, como resultado de la  deforestación, la urbanización y el desarrollo turístico y agrícola, es el propósito que busca alcanzar el Jardín Botánico Real de Kew y el Instituto de Investigaciones Agropecuarias INIA, junto a diferentes entidades de Asia y  América Latina, con recursos aportados por el  Fondo de Iniciativa Darwin, y el Departamento de Medio Ambiente, Agricultura y Asuntos Rurales  del Reino Unido.
 
Este esfuerzo conjunto forma parte del proyecto Banco de Semillas para el Milenio, que implementa el Jardín Botánico Real, con cerca de 20  naciones del mundo, donde el INIA participa activamente en la protección de la flora nacional.
 
Muestra de ello es el proyecto de conservación de biodiversidad denominado “Almacenamiento de semillas de orquídeas para uso sustentable”, que realizan desde 2007,  en la zona centro-sur de Chile, científicos del Banco Base de Semillas del INIA y de los jardines botánicos de Viña del Mar y Talca.
 
El representante de la Red Mundial de Conservación de Orquídeas en Chile, el investigador del INIA Pedro León,  explica que  se espera   recolectar  250 especies de orquídeas, en un plazo de tres años, especialmente, las que se encuentran aisladas, en peligro de extinción y amenazadas por la extracción y el comercio internacional.  
 
Se desarrollarán, añade,   protocolos de propagación in Vitro y una base de datos con información biológica,  lo que permitirá disponer de  plantas para su conservación y promover el uso sustentable. “En  nuestro país aspiramos  recolectar y conservar 25 de las cerca de 50 especies de orquídeas existentes. La gran mayoría de ellas son  terrestres, tienen alto potencial  ornamental, se encuentran  en poblaciones con pocos individuos y su distribución es restringida”, precisa el experto.  
 
A la fecha en Chile se han recolectado y conservado semillas de 22 especies de orquídeas y se realizan estudios de germinación in vitro,  para definir protocolos de propagación,  conservación y uso sustentable.
 
Las orquídeas forman parte de la  familia más amplia del reino vegetal, que agrupa unas 25.000 especies silvestres conocidas. Es posible encontrarlas en distintas zonas, excepto en las lugares fríos y en los desiertos arenosos.